Il 6 agosto 1890, nello stato di New York, viene eseguita la prima condanna a morte per sedia elettrica.  Strumento quanto mai barbaro, viene introdotto per cercare una soluzione più "civile" per la condanna a morte, per superare la barbarie dell'impiccagione, del veleno, della fucilazione o della ghigliottina. L'elettricità era già conosciuta e aveva fatto le prime vittime accidentali: il governatore dello stato di New York commissionò la realizzazione di una sedia elettrica a Thomas Alva Edison, che però lo passò al rivale George Westinghouse: i due, insieme a Tesla, erano in guerra in quegli anni per imporre una standard di distribuzione della corrente, alternato o continua. Edison sperava con questo di screditare gli avversari (paladini della corrente alternata), mostrando come la corrente potesse uccidere.  Westinghouse si disinteressò al progetto (cogliendo probabilmente le cattive intenzioni), che fu portato avanti da Edison. La prima esecuzione durò circa 8 minuti di sofferenza...