Il 5 luglio 1937, Hormel, un produttore di cibo in scatola, lancia sul mercato una spalla di maiale cotta: è la carne in scatola di maggior successo al mondo, divenuta proverbiale grazie anche alla sua diffusione nella seconda guerra mondiale, sia come alimento per le truppe che come rifornimento per le popolazioni.  Le vere origini del nome non sono note, ma è probabilmente una contrazione di Spiced Ham, come sta scritto sulle prime scatole: è di fatto un prosciutto di un taglio meno nobile del maiale, cotto e conservato. Dal punto di vista nutrizionale, lo Spam ha ricevuto diverse critiche, fondamentalmente perché il contenuto di grassi e proteine di una singola porzione è superiore al fabbisogno di una persona media. Nel 1970 il gruppo comico britannico Monty Python dedica allo Spam un memorabile sketch a chiusura delle seconda puntata del Flying Circus trasmesso dalla BBC: in un bar di aspetto...